Un peu d'histoire...
La Vanille est originaire d'Amérique Tropicale mais c'est la découverte du nouveau monde par les conquistadors qui valut à l'Europe de la connaître. Les Mexicains utilisaient la vanille depuis fort longtemps et l'appelaient "Tlilixochitl" qui signifie "gousse noire". (Vers 1479-1520) Hernando Cortez Conquistador du Mexique fut invité par l'Empereur Moctezuma. Il a dégusté une boisson chocolatée aromatisée à la vanille. Ce fut sans doute le premier Européen à avoir goûté cet aromate. Quoique les Aztèques prissent le soin de cacher le secret de l'arôme de la boisson, les Conquistadores découvrirent très vite l'origine de cet arôme. Dès 1510, la vanille fait son apparition à la cour d'Espagne puis, à partir de 1604 en France où on l'utilisa couramment dans du café et du chocolat. Au début du 19 siècle des plants de vanilles furent importés dans l'Océan Indien à Java, à l'Île Maurice puis sur l'île de la Réunion pour essayer de cultiver cet étonnant aromate.
Alors qu'au Mexique, la fleur se féconde grâce à une espèce d'abeille Mélipones et sans intervention humaine, ce ne fut le cas sur les autres continents où l'espèce n'était pas endémique.
La première pollinisation artificielle fut réalisée en 1836 au jardin botanique de Liège, puis en France en 1837, ce n'est qu'en 1841 Edmond Albius mis au point le procédé de fécondation encore utilisé de nos jours.
La fécondation ne suffisait pas pour avoir une bonne vanille. Il fallait perfectionner la technique pour avoir une très bonne qualité, Ernest Loupy découvrit le procédé de l'ébouillantage ce qui améliora les rendements et la qualité.Cette découverte a contribué fortement à l'essor de la culture sous d'autres horizons. En effet, la vanille fut introduite en 1866 aux Seychelles, en 1871 à Madagascar, en 1891 aux Comores, à Tahiti, puis en Ouganda et à Ceylan en 1912.
Ce sont les cultivateurs de l'île Bourbon qui introduisent la culture de la Vanille sur l'île Rouge sur l'île de Nosy-Be au nord-ouest dans le canal de Mozambique. L'engouement est exponentiel et en 1924 Madagascar exportait plus de 300 tonnes de vanille et devint le premier exportateur Mondial.
La vanille de nos jours...
Actuellement, on cultive la Vanille bien sûr à Madagascar mais aussi aux Comores, à la réunion (l'ïle bourbon), en Indonésie, en Polynésie Française... Certains artisans la considèrent aussi comme naturellement présente en Turquie et dans certains états du nord de l'Amérique du Sud.
